En
taxonomía un grupo es
parafilético cuando incluye al
antepasado común de sus miembros, pero no a todos los descendientes de este. Un grupo se constituye como parafilético cuando a un
clado (rama evolutiva) se le sustraen uno o más grupos
holofiléticos.
Las clasificaciones tradicionales están cargadas de grupos parafiléticos, como criptógamas,
invertebrados o
póngidos. En cada uno de estos casos el grupo se define por la exclusión de un grupo menor dentro de otro mayor: las criptógamas son las
plantas cuando descontamos las
fanerógamas; los invertebrados, los
animales si quitamos los
vertebrados; los póngidos son los
antropoides cuando quitamos los
homínidos. Así, cada grupo aparece definido negativamente, por rasgos que le faltan, en vez de manera positiva, por los rasgos que comparten sus miembros.